Die ausnahmslos in Kulturen angebaute Zwiebel kommt in verschiedenen Sorten vor und ist eine ausdauernde oder zweijährige, 60 bis 120 cm hoch wachsende Pflanze. Sie bildet einen blütentragenden Schaft, der länger als die röhrenförmigen Blätter sind. Die weißen oder hellvioletten Blüten stehen mit oder ohne Brutzwiebeln in einer kugeligen Scheindolde. Die trockenen äußeren Häute der Zwiebelsorten unterscheiden sich in ihrer Farbe und können weiß, bräunlich-gelb oder rot sein.
Verwendet werden die frischen oder getrockneten, dick und fleischig gewordenen Blattscheiden und –ansätze und dienen als Nahrungsmittel, Gemüse und Gewürz.