Weißdorn ist ein strauchartiger Baum und kann bis zu 12 m hoch werden und besitzt dornige, meist stark verzweigte Zweige. Die weißen Blüten stehen in aufrechten, reichblütigen Doldenrispen und verströmen einen intensiven, nicht allzu angenehmen Geruch. Die fleischigen Scheinfrüchte sind meist rot gefärbt.

Das Holz wurde wegen seiner Härte zu Spielzeug, Spazierstöcken u. ä. verarbeitet.

Vom Weißdorn gibt es mehrere, einander ähnliche Arten, die leicht bastardisieren, so dass eine eindeutige Zuordnung zu einer Art nicht immer möglich ist. So sind der Eingriffelige (C. monogyna), Zweigriffelige (C. oxyacantha) und der Fünfgriffelige Weißdorn (C. pentagyna) sowie der Dunkle Weißdorn (C. nigra) und der Azaroldorn (C. azarolus) zugelassen.

Medizinisch verwendet werden die getrockneten, blühenden Zweigspitzen (Weißdornblätter mit Blüten). Die Früchte dienen z. T. als Ausgangsdroge zur Herstellung einiger im Handel erhältlichen Fertigarzneimittel.