Die 60 – 90 cm hoch wachsende, mehrjährige, krautige Pflanze besitzt knollige Speicherwurzeln. Die großen, glänzenden, grünen Blätter sind gefiedert und auf der Unterseite behaart. Die Blüten erreichen einen Durchmesser von bis zu 13 cm und sind bei den Gartenformen gefüllt. Die Samen reifen in einer Balgfrucht. Die Pflanze gilt als schwach giftig. Verwendet werden die Blütenblätter und die Wurzel vor allem in der Homöopathie.
Die Großblättrige Pfingstrose (P. masculata) besitzt ähnliche Inhaltsstoffe, während die Chinesische Pfingstrose (P. lactiflora) in China und Japan als Heilpflanze gilt.