Der
Ginseng ist eine bis zu 80 cm hoch wachsende Pflanze mit kahlem
Stängel und langgestielten, fünfzählig gefingerten
Blätter, die quirlig angeordnet sind. Die kleinen, weißlichgrünlichen
Blüten stehen in Dolden und bilden scharlachrote, glänzende
Steinfrüchte. Die Wurzel erinnert an eine menschliche Gestalt.
Medizinisch verwendet werden die getrockneten Wurzeln der 4 bis
7 Jahre alten Pflanzen. Je nach Bearbeitung unterscheidet man zwei
Sorten, der weiße Ginseng wird geschält, gebleicht und
dann getrocknet. Beim roten Ginseng wird die frisch geerntete Wurzel
mit Wasserdampf behandelt und anschließend getrocknet. Nach
Herkunftsland werden die Sorten eingeteilt in Chinesischer (aus
Wildvorkommen oder Kulturanbau), Koreanischer oder Japanischer
Ginseng, wobei dem koreanischen die größte Bedeutung
zukommt. Unter Sibirischen Ginseng versteht man die Wurzel einer
anderen Pflanze, der Taigawurzel,
der amerikanische Ginseng stammt von der Pflanze Panax quinquefolius.
