Vom Fenchel werden zwei weitere Unterarten unterschieden:
der scharf schmeckende Esels- oder Pfefferfenchel (ssp. piperitum)
und der Gartenfenchel (ssp. vulgare). Vom Gartenfenchel existieren
weiterhin drei Varietäten, der Gemüsefenchel (var. azoricum),
der Süßfenchel (var. dulce) und der Bitterfenchel (var.
vulgare).
Der Fenchel ist eine ein- bis mehrjährige, z. T. bis über
2 m hoch wachsende Pflanze mit meist fleischig verdickter Grundachse.
Die Stängel sind oben verästelt und treiben Blattbüschel
und Blütenstängel. Die kleinen, gelben Blüten sitzen
in großen Dolden.
Der Gemüsefenchel ist meist einjährig und wird nur bis
zu 50 cm hoch. Die Fenchelknolle wird vom unterirdischen Teil junger,
fleischig verdickter Blattsprosse gebildet. Der Süßfenchel
besitzt einen weichen, röhrigen Stängel und helle Früchte.
Der
Bitterfenchel hat einen harten, mit Mark gefüllten Stängel
und kleine, dunkle Früchte.
Medizinisch verwendet werden die Fenchon reichen Früchte des
Bitterfenchels und das daraus gewonnene ätherische Öl. Die
Früchte des Süßfenchels werden als Gewürz verwendet.
