Die Birkenarten sind bis zu 30 m hohe Bäume,
die schon durch ihre weiße Rinde auffallen. Die Hängebirke
(B. pendula) besitzt spitzwinklig aufsteigende Äste mit stark
überhängenden Zweigen, während die Zweige der Moorbirke
aufrecht gerichtet sind. Die Rinde der Hängebirke wird im Gegensatz
zur Moorbirke mit zuneh-mendem Alter der Bäume dunkel. Die
Pflanzen bilden männliche und weiblich Kätzchen als
Blüten.
Medizinisch verwendet werden die Blätter beider
Birkenarten, wobei die jungen Blätter besonders reich an
Wirkstoffen sind. Aus den Rinden wird Birkenteer gewonnen.
